Las rocas y minerales tienen propiedades naturales de radioactividad, en cada caso con una velocidad de caída específica y constante. Por esa razón la composición isotópica de los materiales radioactivos cambia con el tiempo. Este mecanismo es la base de la Geocronología. Los geólogos utilizan la química de isótopos y el análisis geocronológico de las rocas y minerales para saber la edad del planeta tierra, para reconstruir los climas del pasado, y también para poder explicar la formación de los metales.